La Via della Seta ha rappresentato per secoli un reale collegamento tra i due estremi mondi dell’Eurasia: la Cina da una parte e le civiltà del bacino mediterraneo dall’altra. Dall’antichità al Medioevo, i territori che intersecavano il corridoio del Gansu erano floridi e fortemente abitati e la ricchezza derivava dalle carovane di mercanti che facevano sosta obbligata nel loro camminare da est a ovest. Tra l’Ottocento e l’inizio del XX secolo si assistette a un eccezionale intensificarsi delle esplorazioni in Asia centrale, paragonabili per tenacia e coraggio soltanto a quelle dei conquistatori ai tempi di Cristoforo Colombo. E’ lungo questa direttrice che il buddismo si propagò dall’India alla Cina. Nelle oasi del Gansu, ai bordi di desertiche lande, migliaia di monaci affrescarono grotte e scrissero i testi che permisero di comprendere l’evoluzione di questa religione. Qui, nel deserto di Alashan, si sviluppò una fiorente civiltà. Tra la fine del II secolo a.C. fu costruita una fortezza, Khara Khoto, città nera, che nei secoli successivi acquistò una grande importanza. Nel XIV secolo, nel periodo Ming, lo stato tanguto, che nel breve arco di 250 anni della sua esistenza volle assurgere alla dignità di impero, dovette piegarsi e la città fu conquistata dai cinesi.
L’esploratore russo Kuzmic Kozlov nei primi anni del 1900 intraprese la ricerca di questa mitica città, la cui esistenza fu negata dagli indigeni, riportando a San Pietroburgo una incredibile mole di materiale che oggi fa bella mostra al Museo dell’Ermitage e costituisce un’eccezionale testimonianza della cultura buddista e una delle più preziose raccolte del Museo stesso.
Una bella storia che le sabbie fini e dorate del deserto del Gobi rivelano ancor oggi a chi ha curiosità di conoscere una realtà che non sappiamo per quanto tempo ancora potrà durare.
Al centro di uno dei più incredibili deserti, il Badain Jaran, le cui dune alternate a spettacolari laghi blu raggiungono quasi i duemila metri, vi è un piccolo monastero buddista in un panorama di eccezionale bellezza, unico, tanto da essere definito uno degli aspetti naturali più maestosi della Cina. E’ la Cina dei misteri questa, di incredibili bellezze naturali, di importanti aspetti etnici e culturali: il lago Karakul e la montagna del Muztagata, il mercato di Kasghar, le grotte di Dunhaung, l’oasi di Turfan, le montagne arcobaleno del Parco geologico di Danxia, le città scomparse del Taklamakan e il deserto di Badain Jaran.